走り　★★★★★★★☆☆☆

ハイラックスのようなクルマにおいて、オンロードの加速性能という判断基準は95％くらい無視して開発されているといっていいだろう。それでも、車名にスポーツを冠し、赤いステッチの入ったシートを装備するとなれば、われわれとしては確かめずにいられない要素でもある。

運転してみると、ハイラックスは好ましいまでに率直なクルマだ。トランスミッションはマニュアル操作できる。変速に一瞬のラグはあるものの、気にするほどの遅れではない。

後輪駆動モードで、ドライのアスファルトでスタビリティコントロールを切って発進しても、4WDに電子制御デバイスを効かせたときと変わらず、0−97km/hを10秒フラットで駆け抜ける。4気筒ディーゼルは、2tちょっとのピックアップを動かすにも、ドライバーを過剰にあおるようなことはない。まるで、そうするよう求められたかのように。

中間加速もマイペースで、2.8Lエンジンはやたら回転を上げずとも実用に足る駆動力を生み出してくれる。2500rpmを超えると、楽に回っているときよりかなりノイジーで、ややガラガラいうのが気になるが、そうなってもトランスミッションの中間ギアは、とくに鋭い加速を見せてくれるわけではない。

シフトアップは歯切れが悪く、ゴムっぽいフィールで、回りはじめはきちんと噛み合っていないのではないかと思わせるギアもある。次の段に入ってからエンジン回転が落ちるのは1〜2秒後、といった具合だ。

このパワートレインはとにかくトルク命といった印象で、いかにも荷物を運んだり、道なき道を登ったり這い回ったり、もしくは牽引に使われたりするクルマのエンジンらしい。その点が重視されていて、非常に扱いやすくなっている。トランスミッションのドロっとしたつながり方も、重いトレーラーを引っ張ったり、岩だらけの急勾配をよじ登ったりするには最適なのだろう。

このクルマのトルクコンバーターには、スロットルをそれほど踏み込まないときに、エンジンの低回転での力強さを増幅するような感覚がある。はじめは引き締めている感じだが、その後は右足が要求するよりやや余計に力を解き放つのだ。

そのため、浅い川を渡っていようが、トレーラーを引いて泥道を走ろうが、すべりやすい高速道路で速度を上げようが、どんなときでもこのクルマで全開にするのはあまりおすすめできない。必ずしも、全開にすればパワートレインのもっともエキサイティングな部分を引き出せるわけではないが、本当にスポーティな物件であればこれよりスリルを感じさせてくれるはずだ。

それでも、ちょっと回転を上げてあとは機械任せにすれば、その結果として行き着く領域や、このクルマが無理なくこなしている仕事の具合に、軽い驚きを覚えるはずだ。

画像　写真で見るトヨタ・ハイラックスとライバル　全15枚