東京はとても個性的なコース

続いて、フォーミュラEにはシリーズ1から参戦する経験豊かな、サム・バード選手にサーキットの印象を伺った。

「一言で表現するのならば、とても個性的なコースと言えるでしょうね。2ターンと3ターンの間では、車体がジャンプするようなシーンを見ることができるかもしれませんし、ハイスピードのターン9などはパッシングポイントとしての見どころのひとつでしょう。路面のコンディションも刻々と変化し、さらにコース幅がとても狭いセクションもあります。

アタックモードを使用するために、そのために必要な通過区間を走行すると、タイムロスもかなり大きなものになりますから、戦略的には攻略がかなり難しいコースではないかと個人的には思います」

一方、今年からフルシーズンのシートを得た、若干20歳という若さでありながら既に3回もE-Prixの表彰台に立った経験を持つバーナード選手は、もちろん東京のコースを走るのは初めての経験になる。

「フォーミュラEに初めてフルシーズン参加するということで、何もかもが新鮮な経験なのですが、この東京のコースはマクラーレンの本社にあるシミュレーターで何百周もラップしてきました。コーナーでは常にホイールトゥホイールの接戦になることが予想されますから、それらをどのようにパスしていくか。

あるいはアタックモードや今シーズンから導入されたピットブーストを、いかに効果的に使い、フォーミュラEにとっては速さと同時にもうひとつ大切な効率という問題にチャレンジしていかなければなりません。シミュレーターで最も注意したのはバンピーな路面にいかに慣れるか、ということでした」

F1GPを頂点とするマクラーレンのモータースポーツ

2日間にわたって行われたE-Prixの東京シリーズ。結果は第8戦でテイラー・バーナード選手が3位、サム・バード選手が14位。翌日の第9戦ではそれぞれリタイヤ、8位という結果に終わった。

ちなみにNEOMマクラーレン・フォーミュラEチームは、来季以降の参戦に関してその最終的なプランをまだ明らかにしていないが、F1GPを頂点に、ワンメークレースのマクラーレン・トロフィーまで、幅広く展開されるマクラーレンのモータースポーツ活動にとって、フォーミュラEもまた重要な役割を果たしてきたことは確かなようだ。

画像　東京の市街地をフォーミュラマシンが疾走！参戦した『NEONマクラーレン・エレクトリック・レーシング』　全65枚