1968年に登場した『ホットウィール』

お話変わって1960年代後半のアメリカ。マッチボックスなどと同様、安価で小さなミニカーのマーケットに向けて1968年に登場したのがアメリカの大手玩具メーカー、マテル社が送り出した『ホットウィール』です。

当時のカタカナ表記では『ホットホイール』。マッチボックスに代表される『実在するクルマを律儀に縮小再現する』というそれまでのミニカーとは全く異なり、架空のショーカーや激しいカスタムが施されたホットロッドといった、アメリカのカーカルチャーをそのまま落とし込んだ独自の世界観は、ミニカーの世界に大きな衝撃を与えました。

結論から言えば、ホットウィールは商業的に大成功を収め、今なお盛況です。逆にその成功にあやかろうと、本来の個性を見失って迷走してしまった当時の欧州ミニカーメーカーの多くは、次第に衰退していった……というのが当時の私の印象です。

そんな変動する時代の中『身近な国産車のミニカーを日本の子供達に気軽に手にしてもらう』というコンセプトがぶれなかったトミカが、いまやワールドワイドな人気ブランドなのは嬉しいことです。

それぞれのブランドが持つ個性や歩んできた歴史

トミカ、ホットウィール、マッチボックスのミニカーは、いずれもミニカー専門店や玩具店などで入手可能です。一時期は世界最大級のミニカーブランドだったマッチボックスは、現在ではかつてのライバルだったマテル傘下で、往時のイメージを今に伝えるミニカーを展開しています。

子供の頃から慣れ親しんできた小さなミニカーにも、それぞれのブランドが持つ個性や歩んできた歴史などが垣間見え、興味深いものがあります。

これら3ブランドのミニカーは、いまだに現行製品、絶版中古品を問わず、気に入ったモデルを見つけるとついつい買ってしまうのですが、個人的にはスピードホイール採用以前のマッチボックスが一番好みです。

画像　筆者所有のトミカ、マッチボックス、ホットウィール（の一部）！　全5枚