F1マシンの運転で体力は重要か？

アルピーヌのF1リザーブドライバー、ポール・アロンが英国にある同チームのジムに到着して間もなく、筆者は自分がまずい状況に置かれていることに気付いた。

彼は最初のエクササイズの説明を聞くや否や、「記録は？」と尋ねてきた。アロンは21歳で、超絶的な体力を持ち、非常に競争心が強い。当然だ。彼はレーシングドライバーなのだから。

レーシングドライバーはあらゆることに競争心を燃やす。たとえ無作為に選ばれた自動車ジャーナリストとの体力勝負であっても。勝てるかどうかよりも、筆者はただ生きて帰りたいと思った。

後から考えれば、最初から勝てるはずがなかった。レーシングドライバーも自動車ジャーナリストも、基本的にはクルマを運転して生計を立てている。世の中には「クルマを運転するのに、それほど体力は必要ない」と主張する人々もいる。だから筆者は、F1において体力が実際にどれほど重要なのかを確かめたかったのだ。

現代のF1チームはトレーナーやスポーツ科学者、栄養士を雇い、ドライバーがフォーミュラカーの驚異的な負荷に耐え、最高のパフォーマンスを発揮できるよう支えている。

一般的な新車発表会にスポーツ科学者が同席することはまずない。だからこそ英国の雑誌記者の間では「発表会太り（launch paunch）」が業界用語として定着しているのだろう。とはいえ、筆者は体を鍛えるのが好きで、マラソンは3時間ちょっとで完走できる。自慢するつもりはないが、平均よりかなり速い方だと思う。

「ランナーみたいですね」とアロンが言う。46歳の記者に怯んでいるのかと一瞬期待したが、続けて「幸い、レースにはそれほど重要じゃないんですけど」と付け加えた。ぐう……。

首にかかる凄まじい負荷

今回、スポーツ科学の博士課程をとっているクレマン・ル・ヴィエネスさんが、アルピーヌのドライバーコーチの考案したトレーニングを指導してくれた。

まずは、首のトレーニングから。マシンを使い、ラグビーのプロップが被るスクラムキャップに似たヘッドハーネスを、アロンと筆者が交代で装着する。

ル・ヴィエネスさんはそれを伸縮性のある短いケーブルに繋ぎ、さらにそのケーブルを重りに繋いだ。わたし達はマシンから横にステップを踏み、首をまっすぐに保ったままランジを行う。これにより筋肉を傷めずに鍛えることができるのだ。

これが結構つらい。6kg強の重りをつけただけで筆者は苦労した。一方、アロンは17kgに挑戦すると言い出し、驚くほど平然とした様子でランジをこなした。

エストニア出身のアロンは比較的首が太いが、F2に昇格するまでは首の筋肉にかかる負荷にそれほど苦労しなかったという。「首はいつも速いマシンに適応していきます」と彼は語った。

とはいえ、F2からF1への飛躍は計り知れない。2019年から2023年までメルセデスF1ジュニアプログラムに所属した後、2024年にアルピーヌF1アカデミーに加入。F1マシンを初めて運転する機会を得たのは、アブダビでのシーズン終了後のテストだった。

2025年、彼はアルピーヌの公式リザーブドライバーとして活動し、アルピーヌおよびザウバーへの “貸し出し” ドライバーとして4回の金曜プラクティスに参加している。「最初のテストでは首が痛くて、途中でコクピット周囲に追加のパッドを入れなければいけませんでした」

「F1マシンを初めて運転する時は、どれだけトレーニングを積んでいても難しいものです。乗るたびに衝撃を受けました」

画像　対決風景アザーカットとモータースポーツのノウハウを活かした高性能スポーツカー【アルピーヌA110 Rを詳しく見る】　全31枚