費用は驚きの1500ポンド（約32万円）

同社が行う作業について、レイ氏は次のように説明した。

「ワックスやグリース、汚れを浮き上がらせる溶剤入りの温水で、高圧洗浄を行います。そしてホイールやグリルなど手の届きにくい部分の汚れを徹底的に除去し、クレイバーを使ってしつこい汚れを取り除いた後、機械研磨で色あせやスワールマーク（渦巻き状の磨き傷）を消し、輝きを取り戻します」

「最後に、ボディとホイールにセラミックコーティングを施します。誰でもクルマのクリーニングはできますが、セラミックコーティングこそが、研磨や塗装補修の成果を封じ込め、クルマの美観を保つものです。そうすれば、（筆者の）奥様もクルマを売りたがらなくなるでしょう」

レイ氏によれば、クリーニング、ボディとホイールの下処理、そしてセラミックコーティングの施工には数日かかるという。そして彼は衝撃的な事実を告げた。内装のクリーニングを含め、請求額は1500ポンド（約32万円）になるというのだ。

筆者はその場に座り込むほど驚いたが、妻はこう言った。これまで金をかけてきた、まだ十分に使えるクルマを下取りに出し、さらに9500ポンド（約200万円）を用意するのと比べれば、試してみる価値はある……と。筆者はニュー・アゲイン社に依頼し、数週間後にミニを預けた。

3日後、レイ氏から引き取りの準備ができたと電話があった。これまでは筆者がしっかり掃除機をかけ、洗車し、磨き上げれば十分だと思っていたが、戻ってきたミニを見て驚いた。従来の洗車サービスとはまるで比べ物にならない。工場出荷時でさえ、これほど綺麗だったとは思えない。妻は大喜びだった。

2030年、ミニの走行距離が12万kmに達し、買い替え費用がほぼ倍になった時、彼女はどんな気持ちになるだろうか？ そのまま乗り続けるか、それとも買い替えるか。

コーティングの効果を高めるために

セラミックコーティングは、ボディに硬く透明な被膜を形成し、天候、洗車による摩耗、化学物質、環境汚染物質から塗装面を保護するという役割がある。

今回、ニュー・アゲイン社では、オートスマート社の業者専用製品『マトリックス・ブラック』を使用した。最大8年間、光沢、輪郭の鮮明さ、撥水性、防汚性を発揮するとされている。実際には、もっと長く持続するだろう。しかし、すべてのコーティングに言えることだが、適切な下地処理が鍵であり、その工程は安くはない。

あるいは、自分で施工できるコーティングもあり、価格は10ポンド（約2000円）から120ポンド（約2万5000円）までと幅広い。さまざまな商品が販売されているが、保護効果が1年しか保証されないものもあり、やはり結果を最大限に高めるためには、いずれも徹底的な下地処理が必要となる。

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