ハードな走りにも慣れた様子

次に、広大なテストコースを横切り、ハンドリングとラックへ向かう。そこは、アルピーヌがルノー・グループの高性能車ブランドとなる何年も前に、ルノー・スポールの試乗やデモンストレーションでかすかに筆者の記憶に残っている場所だ。そこで、ルノー・スポール復活の噂について恒例の質問を投げかけてみると、飾り気のない否定的な答えが返ってきた。

「ルノーは数年前にそこから手を引くことを決めました。その方針を変えるつもりはありません」

さて、プロヴォスト氏はここで、ルノー・グループと競合車の比較・評価を6回ほど行う。まず、彼はルノーのテストドライバーの1人と共に、超高性能な青いルノー『5ターボ3E』のプロトタイプに乗り込む。最初のコーナーで激しく振り回されるのを目撃していただけに、そこから降りてきた時の彼の落ち着きには驚かされた。

次に彼が乗り込んだのはヒョンデ・アイオニック5 N。こちらはもっと大型で比較対象とは言い難いが、スポーティなEVとしては最も近い存在である。彼は、内燃機関のスポーティなエンジン音を再現している点に感心し、ターボ3Eでも同様の取り組みを検討すべきかと考える。誰かがそれをメモに書き留める。

ステアバイワイヤをレクサスと比較

次はステアバイワイヤ技術の評価だ。ラファールに実験的に搭載されたシステムで、プロヴォスト氏はこれをEVのレクサスRZと比較して試す。ラファールでは少し操作に慣れが必要だった。彼が望むほどの重厚感はないが、ステアリングのブレが少ないことや、狭い場所での機敏な動きは彼の関心を引いた。

プロヴォスト氏は、特に小型車におけるステアバイワイヤの費用対効果について議論を主導するが、それでもいずれ普及するだろうという意見には同意を示す。同席しているのは、ルノー・グループのエンジニアリング責任者であり、明らかにステアバイワイヤの熱心な支持者であるフィリップ・ブリュネ氏だ。

ブリュネ氏は、一度慣れれば従来のシステムが「扱いにくい」と感じるようになる、と指摘する。そして、量産仕様まで開発が進んだレクサスでのプロヴォスト氏自身の体験が、その主張を裏付ける。このセッションの価値は明らかだ。今後、バイワイヤのコストが議論される場において、CEOはメリットを明確に実感できるだろう。

テストは続く。わたし達はルノーの新型商用EV『トラフィックEテック』を、同セグメントで好調な販売実績を誇るフォードEトランジット・カスタムと比較試乗した。まったく新しい車両と、古くから定評のあるライバルとの乗り比べだ。

両車とも、現代のバンで求められる乗用車のような運転のしやすさという点では共通している。しかし、ルノーが1世代先を行っているという事実は、すぐに明らかになる。

画像　「カエル顔」がかわいいフランスの小型ハッチバック【新型ルノー・トゥインゴを詳しく見る】　全33枚