取材したのはこんな場所でした

現地に到着する前、筆者は多くの人からこう言い聞かされていた。プロヴォスト氏と一日の大半を過ごす予定だった極秘のオーブヴォワ試験場は、少なくともフランス人の感覚では「辺鄙な場所」にあると。

オーストラリアの田舎出身の筆者にとっては、少し大げさに思えた。というのも、そこは美しいノルマンディーの農地に囲まれ、四方を森に抱かれた600万平方メートルの広大な土地だからだ。ただ、オーブヴォワは確かに辺鄙な場所にある。近くの町ガイヨンからルノー・テクニカルセンターへと続く細い田舎道は、他のどこにも繋がっていない一本道だからだ。

しかし、いざ到着すると、活気に満ちていることが一目瞭然だ。駐車場を見れば、数百人が働く職場であることがわかる。彼らは皆、市場に出る前に、ルノー・グループの全モデルの開発、テスト、量産化の承認を得るという重責を担っている。

数十のワークショップやオフィスがあり、多くの連絡路が張り巡らされ、あらゆる種類の路面を備えた約60kmのテストコースもある。43のテストセル、18の腐食試験センター、さらには2つの風洞さえ備えている。

ここぞまさにルノーの真の心臓部と言えるだろう。開設から46年にわたり磨き上げられてきた、ここで働く人々の誇りと情熱が、肌で感じられる。トップとの初対面に、これ以上の場所があるだろうか？

画像　「カエル顔」がかわいいフランスの小型ハッチバック【新型ルノー・トゥインゴを詳しく見る】　全33枚