EVをハイブリッド化　小型軽量エンジン

ホースは創業当初から、ボルボ、ジーリー、ルノー由来のシステムを網羅したラインナップをすでに有しており、その後は独自の低燃費・コンパクト・低コスト志向のエンジンやハイブリッドシステムを次々と市場に投入してきた。

おそらく、これらの新製品の中で最も重要なのが『Xレンジ』シリーズだろう。同シリーズではさまざまなパワートレインを展開しているが、すべてにおいて共通の目標を掲げている。室内空間を圧迫することなく、フロアパンを拡張する必要もなく、重量の増加も最小限に抑えつつ、EVを比較的容易にハイブリッド車に変えることである。

Xシリーズの1つであるガソリン式レンジエクステンダー『C15』は、その軽量かつコンパクトな設計から「ブリーフケース」とも称されている。ユニットのサイズは500mm x 550mm x 275mm（自然吸気版）となっており、それほど大きなバッテリー容量を必要としないレンジエクステンダーEVのフロアパネルにきれいに収まる。

これは、自動車業界におけるほぼすべての既成概念に挑むような、常識を覆すアプローチである。革新的技術であると同時に、商業的にもディスラプティブ（破壊的）だ。

内燃機関のピークはまだまだ先にある

しかし、疑問は残る。ホースは、あとどれくらいこの勢いを維持できるのだろうか？ 最終的なタイムラインがどうであれ、いずれは誰もがEVを運転するようになるという計画は変わらない。そうなったとき、事業の中心に内燃機関技術を据えてきた同社には、一体何が待ち受けているのだろうか？

ジャンニーニ氏はにっこりと笑いながらこう語る。

「その日が来るのは、まだ遥か先のことだと思います。だからこそ、その間に脱炭素化という課題を解決するという機会と義務が、当社のような企業に与えられたのです。この課題は、当社が現在の取り組みを継続する大きな原動力となっています」

世界初の内燃機関が音を立てて動き始めてから150年以上が経過したが、内燃機関のピークに達するまでにはまだ長い道のりがあるとジャンニーニ氏は示唆する。エンジンは常に、より高効率に、より静かに、よりコンパクトに、より軽量に、そしてより多様な種類の燃料で稼働できるようになる可能性があるからだ。

ジャンニーニ氏は、いつか終わりが来るという理由で業界がイノベーションを止めるべきではないと主張し、ホースはまさに本格的に回転し始めたばかりだと述べた。

「わたし達は止まりません。技術の限界を押し広げ、物事の新しいやり方を模索し続けます」

画像　欧州版フルハイブリッド！ ホース社が開発したガソリンエンジン搭載【ルノー・クリオを詳しく見る】　全34枚