技術と設備を他社にも開放

ロータスは、英国ノーフォークにある本社に「ヘセル・パフォーマンス・ハブ」を新たに開設した。他の自動車メーカーの車両設計・開発を支援し、さらには敷地内の生産ラインも提供する。

これは、歴史あるヘセル工場の収益性と持続可能性を向上させることを目的とした取り組みだ。従来のロータス・エンジニアリング事業の延長線上にあり、その拡大を目指している。同社はこれまで、自動車メーカー各社に対し、車両開発の特定の分野、とりわけダイナミクスにおいて支援を行ってきた。

副社長のマット・ナイス氏は新サービスについて、「1つの拠点に、エンジニアリング、デザイン、製造、モータースポーツの専門知識、サプライチェーン能力、技術開発、そして車両ダイナミクスを集約しています」と述べた。

ハブの開設式には、英国のクリス・マクドナルド産業大臣も参加した。

新サービスの鍵となるのは、スポーツカー『エミーラ』の組立ラインの柔軟性だ。このラインは固定式ではなく、自動トロリーにエミーラを乗せて各作業ステーション間を移動させる形式だ。

すでに複数メーカーと協業

そのため、プラットフォームやアーキテクチャーが大きく異なる異なるモデルでも、エミーラと同じライン上で順次生産することが可能となり、同ラインの年間生産能力は最大1万5000台に達する。現在、1シフトあたりの年間生産台数は約2500～3000台（エミーラのみ）となっている。

また、高電圧に対応したホールもあり、そこでは現在、ハイパーカー『エヴァイヤ』が生産量と自動化レベルを抑えた状態で生産されている。

一時期、ロータスを傘下に持つジーリー・グループ（吉利集団）の別ブランドのポールスター6が、ヘセルで生産される予定だった。今回、主に元ロータスのエンジニアからなるゼノス（Zenos）が、新型の軽量2シーター・ロードスターをヘセルで生産すると発表した。

ゼノスによれば、この工場には、ロータスの生産ノウハウの活用やコスト削減といった利点があるほか、『エリーゼ』、『エキシージ』、『エヴォーラ』、『エスプリ』などの伝説的なスポーツカーを生み出してきた歴史を顧客にアピールできるという。

初代フォード・マスタングのボディを使用した電動スポーツカー、チャージ67のメーカーであるチャージ・カーズ（Charge Cars）も、ヘテル内にチームを配置する予定である。同車はエヴァイヤと同じ棟で生産される見込みだ。

画像　カーボンボディの軽量2シータースポーツカー！ 復活した英国メーカー【ゼノスE10 RZを詳しく見る】　全20枚