積算3452km　センターピラー付近の異音

運転席側のセンターピラー辺りから、走行中にミシミシと擦れるノイズが聞こえていた。自宅の近所にはアスファルトの荒れた区間が少なくなく、症状は徐々に悪化。最近は、通勤時の気持ちへ影響が及ぶほどうるさくなっていた。

BMWミニの本社へ持ち込むと、ウインドウ周りのシールが緩んでいたことが判明。短時間で治り、走行中に聞こえるのはエンジンの落ち着いた響きだけに。再び、気持ち良く運転できそうだ。

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積算4314km　イエローの3ドアからグレーの5ドアへ入替え

サニーサイド・イエローのミニ・クーパー Cは、レジェンド・グレーのクーパー Sへ交換となった。ボディも、3ドアから5ドアへ変更されている。

お別れは少し寂しかった。しかし、内容的にトップグレードのミニへ乗り換えるのだから、うれしくないというのは嘘になる。装備が充実するだけでなく、最高出力は203ps、英国価格は3万4500ポンド（約673万円）と数割増し。速さも数段上だろう。

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ただし誤解しないで欲しいのは、クーパー Cも魅力的なミニだったこと。最近運転したニューモデルの中で、最も楽しい時間を過ごせたといっても、過言ではない。

そもそも、バッテリーEVではない小さなハッチバックは、絶滅危惧種の1つ。どうしても特別な気持ちを抱いてしまうが、それを抜きにしても、完成度が高く普段使いしやすいクルマだった。

古さを感じるような部分は殆どナシ

新しいF66型のクーパーを、BMWミニは4代目と呼んでいるが、筆者は正しい表現ではないように思う。バッテリーEV版のクーパー Eは、まったく新しいプラットフォームを基礎骨格にしており、新世代なことは間違いない。工場も中国にある。

だが、エンジン版のクーパー Cのプラットフォームは、従来からのキャリーオーバー。見た目は電動版と同等に一新されているが、その内側の起源は2013年に遡る。3気筒ターボエンジンは、ハイブリッドのBMW i8でデビューしたユニットの進化版だ。

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冷間時の始動時や走行時に、エンジンが少しにぎやかなことは否定しない。高速道路では、しっかり燃焼音が聞こえてくる。それでも、サニーサイド・イエローのクーパー Cで、古さを感じるような部分は殆どなかった。

バッテリーEV版のエースマンやカントリーマンと同じくらい、走りはスムーズ。内外の新鮮味だってちゃんと濃い。

ミニマルでスタイリッシュなインテリアデザインと、円形のタッチモニターは、初めて乗せる人から毎回のように褒められた。ベルト風の飾りは別として、持続性に配慮すべく、余計な装飾などは基本的に備わらない。

デザイン次第では、殺伐とした内装にもなり得ただろう。しかし、同クラスの中で印象は最高水準。高級感すら漂わせる、開放的でモダンな雰囲気は、ライバルが羨むところではないだろうか。

画像　EV版とは中身が異なる新世代　ミニ・クーパー　エースマンとカントリーマンも　全119枚