今こそ力を入れるべき領域

BMWは、ブランドのスローガンである「駆けぬける歓び」を決して失うことなく、先進的な自動運転技術の開発と、車両性能とドライビングの楽しさを追求していくと約束している。

同社は先週、中国で開催された上海モーターショーで、新型のプロトタイプ『ビジョン・ドライビング・エクスペリエンス（以下、VDE）』を公開した。これは、次世代EVに採用される新しいパワーマネジメントシステム『ハート・オブ・ジョイ（Heart of Joy）』の性能をアピールする、4モーター搭載のスーパーセダン・コンセプトカーだ。

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次期3シリーズを予告するビジョン・ノイエクラッセ・コンセプトから進化したもので、「世界最速の実験車両」と称されている。

VDEは1835kg-mものトルクと最大1200kgのダウンフォースを誇るが、単なる加速力やコーナリング性能だけでなく、「運転物理学の限界」に挑戦するために設計されている。実際、上海モーターショーでは55度の傾斜を直進するデモ走行が披露された。

BMWの製品責任者であるベルント・ケルバー氏によると、これは「運転の楽しさと性能がこれまで以上に重要になる」ことを示す取り組みの一環だという。

同氏は上海モーターショーの会場でAUTOCARの取材に応じ、参加したメーカーの間で自動運転技術の進化とモビリティ全般の自動化が大きなテーマとなっていると語った。

例えば、フォルクスワーゲンは高速道路や都市部で利用可能な「レベル2＋＋」の自動運転機能を備えた運転支援システムを発表し、また、IT大手のファーウェイ（華為）は今年400万台近くの車両に搭載されるというレベル3のシステムを披露した。

一方、吉利汽車傘下のブランド、ジーカー（Zeekr）は、EVの007がロボット充電器によって充電できるよう、人間の操作を一切必要とせずに正確な位置に自律走行できることを示した。

中国当局が自動運転車に関して誤解を招く恐れのある誇大広告に対する規制強化を発表したが、自動運転は依然として主要な競争領域であり、上海モーターショーでは主要メーカー各社の力の入れようが見て取れた。そのため、駆けぬける歓びに焦点を当てているBMWの姿勢は、際立って対照的であった。

ケルバー氏は、「誰もが自動化に目を向けている中で、なぜ当社はドライビングに力を入れているのか」として、BMWはドライバーズカーのメーカーとしてのコアバリューと伝統を堅持していることを示すことが重要だと説明した。同社にとって頼りにできる特性だ。

「わたしの予測では、自動運転の高度化が進むにつれて、ドライビングの重要性が高まるでしょう」

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