1990年代のクルマへの思いは強まる一方？

1990年代が黄金期だったと振り返る、クルマ好きは少なくないだろう。現代のモデルが変化するほど、思いは強まる一方といえる。

さほど昔には感じられなくても、実際は30年ほど前ということになる。当時10代の青年だった読者は、恐らく50歳前後をお迎えのはず。この年代のクルマは、幅広い年齢層から愛されている。今にはない、純粋さと個性を宿すからだろう。

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社会学者は、1990年代は生活がシンプルだったと解説する。経済学者は、近年より活気があったと分析する。携帯電話が普及し、インターネットという言葉が耳に届き初めた頃だった。コンピューターは、まだ大きく重たい箱だった。

筆者が1990年代を簡潔にまとめるなら、「音楽に映画、市民、経済、クルマのより良い時代」。自動車もシンプルだった。気候変動は大問題になる前で、安全規制に対する制限は、驚くほど緩やかだった。

フォルクスワーゲンが、ディーゼルエンジンで不正をするのは20年後。各メーカーは、電気自動車への巨大な投資へ頭を抱える必要はなかった。

共通プラットフォームから異なるモデルを生み出すという、新たな考え方は進んでいた。それでも、スタイリングの自由度は遥かに高かった。

アウディTT：コンセプトカーが現実へ舞い降りた

この時代へ強い関心を寄せるのは、AUTOCARのUK編集部も同じ。1990年代の気になるモデルへ試乗しようというアイデアは、順調に実現することになった。実際に特徴を理解し、愛おしさが思い込みではないのか、確かめたいという考えが一致した。

かくして、揃ったのは10台。アルファベット順に、魅力を振り返っていこう。

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まずは、1998年発売のアウディTT。歴代の共通プラットフォーム・モデルの中で、最も成功した1台だといえる。コンセプトカーは1995年に発表。量産車は、フォルクスワーゲン・ゴルフがベースになっていた。

1.8Lターボエンジンの最高出力は、228ps。力強さと軽快な操縦性、高品質なインテリアに、心を奪われた人は少なくないだろう。3代目へ進化し2023年11月に生産を終えたが、カリフォルニアのデザインスタジオで誕生した初代の容姿は、今も際立っている。

アウディの中で突出して個性的。マット・プライヤーは、発表当初から気に入っていた。「正真正銘、コンセプトカーが現実へ舞い降りましたね」。と、当時を回想する。27年も過ぎることが信じがたい。

当時は子どもだったイリヤ・バプラートも、感心を顕にする。「スポーツカーとはいえませんが、快適で運転しやすい。運転姿勢が良くて、変速は滑らか。エンジンは力強く回り、グリップも高い。日常的に使える、デザイン・アイコンですね」

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