柔軟性こそが、これからの競争力

6月10、11日、スバルは『生産における柔軟性の追求』に関する取り組み説明会および矢島工場の見学会を開催。先行きを見通すのが難しい時代において、競争力の源泉は『柔軟性』にあるという考えが示されました。

BEV、HEV、ICEのどのパワーユニットが、いつ、どれだけ売れるかが不確実な中、特定技術への『決め打ち』投資こそが最大のリスクになる。だからこそ、需要の変化に応じて生産する車種や仕向地を切り替えられる体制を作る。その象徴的な現場として案内されたのが、群馬県太田市にあるスバルの矢島工場でした。

このラインは2025年8月から半年間、一部の既存ラインをシャットダウンして設備改修を行い、今年2月から稼働を始めたばかりです。スバル・トレイルシーカーとトヨタbZ4Xツーリング（両社の共同開発車）を、左右ステアリングともに生産しています。

さらにこの夏には、同じラインにICE車であるフォレスターも加わる予定です。

1本のラインに、異なるブランドのクルマ、BEVとICE、左右のステアリングが混在する。これを『変種変量短生産＝混流ライン×ブリッジ生産』と呼ぶそうです。

その時々で、需要の高い車種や仕向地に応じて生産車種を変更しても、ライン自体は変えずに済むのです。

なぜ矢島だったのか？　トヨタとの連携の深さ

これを聞いてひとつ思い出しました。以前、愛知県豊田市にあるトヨタの元町工場を取材した際、トヨタbZ4Xとスバル・ソルテラという違うメーカーのBEV2車種が同じラインを流れている光景を目にしたことです。

これらを生産しているなら、トレイルシーカーもその生産ラインで作れるのでは？　と思いましたが、事情は違いました。ソルテラとbZ4Xの派生モデルである2車種は、スバル側から企画提案したもの。さらに自社でバッテリー車を生産することに挑戦したいという思いがあり、矢島工場での生産が両社にとって合理的と判断されました。

設備改修中にあたっては、アライアンスを組むトヨタ側へ出向し、生産方法やトラブル発生時の対応などの研修を受けたそうです。

両社の協業は2007年、米国SIA（インディアナ）でのトヨタ・カムリ受託生産に始まり、共同開発のトヨタ86/スバルBRZへと続いていきました。今回も互いに意見を交わし、稼働後も連絡を取り合い、トラブルが起きれば翌日にはトヨタの担当者が矢島工場へ駆けつけるそうです。この連携の密度には驚かされました。

一方で、初めて自社生産するにあたっては、車両を組み立てる上での基準となる製造基準の違いや、長年積み上げてきた手順そのものを見直すところから始まり、それは思っていた以上に骨の折れる作業だったようです。それでも互いの違いに歩み寄るような形で変更し、混流生産を実現させました。

画像　どんなボールも打ち返す！トヨタもスバルEVもガソリン車も左右ステアリングも混流する『矢島工場』　全95枚