走り　★★★★★★★☆☆☆

レクサスがこのクルマに、PHEVパワートレインを採用しなかったことはじつに意義深い。おそらくこれは、重量増加を嫌ってのことで、分別を持ちながらもパフォーマンスを高め、そのほかの部分でも成果を上げるのが狙いだろう。

同価格帯でこれより速いハイブリッドSUVはたしかにある。とはいえ、RX500hは興味をそそる程度には力強い。0−97km/hが6.1秒というのは、2023年のマーケットでは正真正銘のパフォーマンスカーというには物足りないが、48−113km/hは5.5秒とやや持ち直す。中間加速のほかの領域でも同じことが言える。

また、この500hに積まれるレクサスのハイブリッドは、実際にギアを選択することができるシステムだ。高いギアを選んで、低回転から踏んでいくと、電気モーターのブーストが実感でき、クルマの重さが軽減されるように感じられる。そして、レスポンスのよさやエネルギッシュさが味わえる。

2019年にテストしたマセラティ・レヴァンテSはV6と8速ATを搭載していたが、5速・80−113km/h加速が4秒だった。RX500hの6速ATで、ギア比が近いのは4速だが、そこで同様の加速に要したのは3.8秒だった。

レクサスは4気筒エンジンのサウンドを合成音で高めている。低回転で高負荷をかけたり、普通に走らせていてパワーを出そうとしたりするとそれがよくわかるが、エンジンをハードに回すとそこまでではない。また、高回転ではエンジンのスムースさに欠け、回転の自由度も物足りない。ある種、マルチシリンダーのようなクオリティは結果として得られるが、誰もが納得できるものではない。

しかし、ちょっと残念だったのは、わざわざステップ式ATを採用していながら、ギアを完全固定できるマニュアルモードがないことだ。手動変速用のMレンジと、パートタイムマニュアルのDレンジが用意されていながら、スロットルペダルをある程度強く踏み込むと、トランスミッションはキックダウンしてしまうのだ。

シフトパドルでのギアチェンジは積極的に変速できるが、常に素早いというわけではない。それでも、自分でギアを選び、ハイブリッドパワートレインが力強さを発揮してくれるのは、運転操作を楽しみたいときに大きな違いとなる。

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