走り　★★★★★★★★★☆

長い間、ベントレーの顧客に説明するのが難しかったことがある。それが、どうして金に糸目をつけず、最高の選択をしたいとしても、わざわざより小さいエンジンを積んだクルマを選ぶ理由だ。

2023年現在、もちろんその考え方は変わっている。それでも、V8 Sが、GTでもGTCでも12気筒より8気筒の方が走らせてより楽しいと、非常に多くのひとびとをじつに早く納得させることができるクルマであることに変わりはない。

このV8は、W12よりレスポンスもエモーションもキャラクターも上で、燃費も僅差ながら優れ、しかもほとんど速さに違いがないのだ。

2018年にロードテストを行ったW12の3代目コンチネンタルGTは、今回のV8オープンモデルとほぼ同じ重量で、前後配分は等分からより遠いクルマだった。その加速性能は、0－97km/hがまったく同じ3.6秒で、48－113km/hでも0.3秒速かっただけだ。

結局のところ、6.0LのW12はその融通の効く勢いが一旦立ち上がれば、その力には侮れないものがある。しかしV8 Sのエンジンは、新型スポーツエグゾーストの恩恵ばかりではなく、より使いやすいトルクとキレのよいレスポンス、鋭く回ろうとする性質や有り余る魅力的なサウンドがある。

このクルマのより大きなサウンドを発する走行モードを選ぶと、自分が乗っているのが本当に21万8355ポンド（約3625万円）もするラグジュアリーなベントレーなのか、にわかには信じがたくなる。さもなくば、じつは中身がTVRサーブラウなんじゃないかと思うかもしれない。

その甘美な遠吠えは、スポーツモードでは容赦なく響き渡り、走り去るときには穏やかな破裂音を残していく。すばらしく、また思いがけないほどにアピールしてくれる。

いっぽうで、コンフォートモードではおとなしく抑えが効いている。存在をやたらと主張したり、乗員をわずらわすことは一切ない。ハイパフォーマンスエンジンで、ここまでサウンドに二面性があるものは滅多にない。

動力性能については、高級コンバーティブルにこれ以上を望むことはないのではなかろうか。全長4.9m近く、2.3tの重量がありながら、0−161km/hが9秒未満で、余力も常に十分残している。それどころか、走行中のスロットルへの反応が、W12を上回っている。

8速DCTは、マニュアルモードの変速が素早く、Dレンジでも十分に直観的。しかし、中間ギアをキープし、エンジンのドラマティックなサウンドを楽しむには、トランスミッションをSモードにする必要がある。Dレンジでは、スロットルを抜くとトランスミッションの接続を切ってコースティングをしがちだ。

ベントレーは、夢中になれるスピードよりもスムースさを重視する傾向にあり、それによって取り回し時やリバースに入れる際には、わずかながら反応の遅さがみられる。フラストレーションを感じるほどではないのだが。

ドライ路面でのブレーキ性能は、無償オプションであるピレリのオールシーズンタイヤの影響が多少出た。それでも113km/hからの完全停止は50m以内に収まり、スタビリティも良好で、ノーズダイブも抑えられている。

画像　写真で見るベントレー・コンチネンタルGTCとライバル　全15枚