操舵/乗り心地　★★★★★★★★★☆

穏やかな性格はパワートレインだけでなく、シャシーにも見られる。アウディの速いモデルには、硬い脚と不自然に重いステアリングを想像するかもしれないが、このクルマには当てはまらない。

走り出してまず気づくのは乗り心地だ。すばらしくしなやかだが、20インチホイールと35タイヤの悪影響を受けているようにはみえない。アダプティブダンパーを標準装備するS5は、脚の硬さが3段階切り替え式で、コンフォート／バランスド／ダイナミックが選べる。

奇妙なことに、コンフォートの使い勝手がもっとも悪い。それは、ボディとホイールのコントロールに、緩いセッティングの悪影響が出てしまうからだ。しかし、バランスドは、大きなバンプや荒れた路面を手際よく扱う。

S5は、リラックスしてクルージングできるクルマだ。113km/h走行時の室内ノイズは67dBAにすぎない。

アウディの運転支援機能は総じてよくできている。アダプティブクルーズコントロールはスムースでレスポンスがよく、速度超過警告やレーンキープアシストは楽にオン／オフできるショートカットが用意されている。

ただし、シートはもっとよくできたはずだ。不快なわけでも、アジャストがとくに欠けているわけでもないが、フォルクスワーゲン・パサートやスコダ・シュパーブの上級仕様なら、もっと多くのことを提供してくれる。

上質な乗り心地以上に驚いたのが、ハードな走りを見せることだ。走行モードをダイナミックにすると、エキゾーストノートがわずかながら高まり、サスペンションの緩さが多少なくなる。しかし、ダンパーがもっとも硬いモードでも、極悪なB級道路を駆け抜けるに十分な追従性が保たれる。

ステアリングはかなり軽いままで、コミュニケーションに長けるほどではないが、可変レシオにもかかわらず精確で直観的。走りたいラインへクルマをきっちりと置けるし、前輪がグリップしようとしていることに自信が持てる。

V6はフロントアクスルより前へ突き出し、前後重量配分が56：44と前寄りになる原因となっているので、ターンインはBMW3シリーズのホットモデルほどダイレクトではない。それでも、雲泥の差というほど離れてはいない。

いっぽう、トルセンから多板クラッチへスイッチしたセンターデフは、明らかな後輪駆動的バランスをもたらす。速めのコーナーでパワーをかけると、走行ラインを綺麗に引き締めるのが感じられるだろう。低速コーナーでは、ESCをスポーツモードにすると、わずかながらオーバーステアに持ち込める。

全体を見ると、バランスがみごとだ。このクラスのクルマに期待される快適な乗り心地や静粛性は存分に備えつつ、走り好きなドライバーを没頭させるものも持ち、アウディが長年にわたり得意としている4WDの揺るぎないトラクションも失っていない。

画像　写真で見るアウディS5とライバル　全7枚