4. フォード・レンジャー・ラプター

デザイン：8点　インテリア：8点　パフォーマンス：8点　乗り心地とハンドリング：8　コスト：8点
長所：卓越したオフロード性能　ラリー風のジャンプが可能　個性的なツインターボV6エンジン
短所：巨大すぎる　積載量が少ない　大柄なボディゆえに失うものも多い
最大の特徴：荷物の運搬能力

欧州フォードが販売している中型ピックアップトラック、レンジャー。その高性能モデルは『ラプター』と呼ばれている。初代フォード・レンジャー・ラプターは、ダカール・ラリーにも挑戦できると錯覚させるほどのシャシー性能に、2.0Lの非力なディーゼルエンジンが物足りないという、いわば「玉石混交」のクルマだった。

「特に英国のドライバーにとっては、ニッチな存在と言えるだろう。本領を発揮できれば素晴らしいが、そうでない場面では、優れたドライバーズカーに求められるような楽しさを味わうことができない」
――マット・ソーンダース、ロードテスト編集者

幸いなことに、この人気ピックアップトラックの最新モデルは、先代の高速オフロード性能を継承しつつ、最高出力292psのターボチャージャー付き3.0L V6エンジンにより、さらにパワーアップしている。

スポーツセダンを驚かせるほどのパワーがあり、エンジンサウンドも旧型のディーゼルのガラガラ音よりも耳に心地よく響く。

これまでと同様、最も輝いているのは改良されたサスペンション部分だ。電子制御のフォックス製「ライブバルブ」アダプティブダンパーが、あらゆる地形を滑らかにいなしてくれる。

つまり、舗装路ではしなやかでコントロール性の高い走りを実現し、悪路では、従来の4WD車では到底追いつけないスピードで難なく走破できるということだ。

5. ランドローバー・レンジローバー

デザイン：8点　インテリア：9点　パフォーマンス：9点　乗り心地とハンドリング：10点　コスト：5点
長所：卓越した洗練性と遮音性　比類なきオフロード性能　心地よい仕上げのキャビン
短所：たいへん高価　控えめなD350でさえ、重量は2.6トン以上　停止に苦労する
最大の特徴：ラグジュアリーなオフロード走行

レンジローバーは単なるラグジュアリーSUVではなく、オフロードでも優れた性能を発揮する。

「オフロード走行に関しては、ランドローバーはスーパーカーメーカーのような存在だ。その性能を実際に活用するオーナーはごくわずかであることを知っていながら、その性能こそがブランドの評判を左右すると考えている」
――マット・ソーンダース、ロードテスト編集者

エアサスペンションにより、レンジローバーは地面からのクリアランスを135mm高くすることができる。また、50mm低くして乗り降りを楽にすることも可能だ。

最高設定では、ランドローバー・ディフェンダーより4mm高く、メルセデス・ベンツGクラスより55mm高い。さらに、水深900mmの川を渡ることもできる。

優れたオフロード性能は素晴らしいことだが、正直に言って、ほとんどのレンジローバーはアスファルトの道路から出ることはないだろう。

画像　日米英、オフロードの3台巨頭！【トヨタ・ランドクルーザー、ジープ・ラングラー、ランドローバー・ディフェンダーの詳細を見る】　全45枚