自らステアリングを握り、走りを磨く

「わたし自身もクルマに乗り込んで、運転することがたくさんあります」

ポルシェの元エンジニアとしての血が騒ぐのか、彼は機会を見つけてテスト車両に乗り込み、エンジニアチーム全体にも同じようにさせるのだ。

「これはわたしのDNAに刻まれた、エンジニアとしてのレガシーです。クルマの反応やレスポンス、NVH（騒音・振動・粗さ）特性を深く理解しているからこそ、チーム、特に若手エンジニアと協力できると思っています。彼らも非常に評価しています」

ハラー氏を招き入れたHMGは、クルマの走行性能の向上に力を入れており、その姿勢はCEOレベルにまで浸透している。現時点で彼がHMGの市販車に影響を与えるにはまだ日が浅いが、キアの『EV6 GT』は同ブランドで実現したい方向性を示していると述べ、「運転の楽しさが何よりも重要」と断言した。

筆者の考えでは、キアとヒョンデはデザインと品質では大きな進歩を遂げたが、ドライビング・ダイナミクスはそれに追いついておらず、いまひとつ魅力に欠けている。つまり、やや画一的で安全策に走っているという意見だ。

ハラー氏は外交的で、筆者と同じ言葉は使わなかったが、両ブランドの走りを変革する自身のビジョンについて喜んで語ってくれた。

「キアは若々しいブランドなので、レスポンスに優れたスポーティなキャラクターのクルマを作ることができます。デザイン面でのキャラクターを確立し、それにダイナミックな感覚とエモーションを融合させるため、わたしは（キア社長兼CEOの）ソン・ホソンや（デザイン責任者の）カリム・ハビブと協力して取り組んでいます。エモーションとドライビング・プレジャー。それがキアにとって最も重要な要素です」

ヒョンデについては、「確立されたブランドであり、オールラウンダー」だと述べつつ、「さらに踏み込んで、運転の楽しさを増やしつつ、オールラウンドなダイナミック特性を過度に損なわないようにすることができます」と付け加えた。

彼の説明は、キアにフォードのような日常的なハンドリングの軽快さを与えつつ、ヒョンデにはフォルクスワーゲンのような安定感を持たせようとしているように聞こえる。彼は筆者の言葉に頷くことはしなかったものの、異論は唱えなかった。

特にキアにおいて「顧客に笑顔を届ける」ための第一優先は、「車内の居心地」だという。その次に、「ステアリングホイールの握り心地、グリップレベルを感じ取れる太さ」に焦点を当てる。

ここでステアリングのスペシャリストの出番だ。「次にステアリングのレスポンスです。明確かつ正確であること。あなたたち英国人（記者）が正確なセンターステアリングフィールにどれほどこだわるか、よく知っているつもりです。それからレスポンスの立ち上がり、クルマのレスポンス、リニアな動き。わたしにとってはこれが、快適性を過度に犠牲にすることなく与えられる、エモーションなのです」

「チューニングにはある程度の自由が認められています。特定の要素（ステアリングだけでなくサスペンション部品も含む）に多少コストをかかったとしても、クルマのキャラクターを研ぎ澄ます価値はあります」

画像　デザインで大きな進歩を遂げたヒョンデの最新モデル【アイオニック5、コナ、インスターを詳しく見る】　全52枚