ポルシェ米国法人からVW販売責任者へ

ドイツ生まれのツェルマー氏にとって、探求と実験への情熱こそが、そもそもスコダの役職を引き受けた大きな理由だった。彼は、ポルシェの米国法人を率いた長い期間について「おそらく最高の仕事でした」と振り返るが、23年間も勤める中で新鮮さが薄れ始めていたという。そのため、量販ブランドへの転身は、新しいことに挑戦する絶好の機会だった。

そのチャンスが訪れたのは2020年のこと。当時フォルクスワーゲン・グループのトップだったヘルベルト・ディース氏から、ドイツに戻りフォルクスワーゲンの販売・マーケティングを統括するよう求められたのだ。職務範囲はこれまでとは劇的に異なり、課題も山積していた。特に、新型コロナウイルスのパンデミックが世界的に猛威を振るう中、自動車業界が生き残りをかけた熾烈な戦いを繰り広げていたことを考えればなおさらだ。

とはいえ、ツェルマー氏はそうした状況にも特に怯むことはなかった。持ち前の謙虚さから、自分に必要なスキルがあるかどうか完全には確信が持てなかったものの、気さくな性格ゆえに、とにかく全力で取り組んでみようと決意したのだった。

「ヘルベルトはわたしにこう尋ねました。『クラウス、君は量販ブランドをこなせるか？』と。わたしは『分かりません。正直なところ、答えられません。自分にそれができる素質があるかどうか確かめてみます。そして、持てる力をすべて注ぐつもりです』と答えました。そして、実際にそうしました」

功績が認められスコダのトップに

ツェルマー氏がこの役職に就いた直後の2021年、フォルクスワーゲンは激動の時期を乗り切り、販売減少率を比較的許容範囲内の8％に抑え、欧州で最も売れた自動車ブランドとして1年を締めくくった。販売台数は、次点のトヨタとプジョーを合わせた台数にほぼ匹敵するほどだった。

同様に重要なのは、フォルクスワーゲンのEV販売台数が約2倍に増加し、利益率向上という目標に向けて順調な軌道に乗っていたことだ。同時期、他の主要ブランドにとっては夢に見るような成長だった。

高級車ブランドから世界最大級の販売台数を誇る量販ブランドへの転身は、当初、学ぶべきことがあまりにも多く、「消防ホースから水を飲むようなもの」だったという。それでも、ツェルマー氏の貢献はフォルクスワーゲンの業績に多大な好影響を与えた。当然のことながら、キャリアの階段をもう一段上るチャンスがすぐに訪れた。

ツェルマー氏はこう振り返る。

「（スコダの経営を引き継ぐよう）打診された時、普通なら少し躊躇して『一晩考えてみる』と言うところを、わたしは即座に『はい、やります。すごく面白そうですね』と答えたんです」

（翻訳者注釈：この記事は「後編」へ続きます。）

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