50km/hでも、200km/hで疾走する感覚

フィアット600 ムルティプラへ初めて乗ると、フロントアクスル直上のシートポジションと、膝前で膨らんだヘッドライト裏のパネル、むき出しのスペアタイヤなどに驚ける。発進させれば、スピード感にもっと驚く。

メーター上は50km/h程度でも、200km/hで疾走している感覚。767ccのエンジンはまったくパワフルではないが、濃い個性へ強く誘惑されてしまう。

ステアリングコラムは、ユニバーサルジョイントで丁度いい角度へ伸びる。フロントシートはスライドできず、背もたれを限定的に調整できるだけだが。リアシートは狭くない。家族や友人を乗せられ、ペットもその後ろに陣取れる。

こんな600 ムルティプラより、馴染みやすい存在といえたのが、スウェーデンからやってきたステーションワゴン、サーブ95。もっとも、保守的で選択肢が豊富な英国人にとっては、平均的なドライバーが選ぶモデルではなかった。

前時代的な容姿　英国車にはない高級感

1960年代には、95のスタイリングは前時代的になっていた。コラムシフトの4速MTも、現代的な装備ではなかった。1233ポンドという価格は、ヴォグゾール・ヴィヴァやフォード・エスコート XLワゴンより100ポンド前後高かった。

反面、95には同クラスの英国車にはない高級感があった。荷室は潰れるが、後ろ向きに座る3列目のシートも備わった。今回のアンバー・イエローの1台は、クリス・ボフィー氏がオーナー。1972年式で、今でも目を引くフォルムといえる。

95の発表は、1959年5月。サルーンのサーブ96より、9か月早かった。英国での販売は1960年に始まり、1964年からは安全性へ配慮したデュアルサーキット・ブレーキと、ロングノーズを採用。1969年には、フロントグリルも更新された。

エンジンは、当初0.8L直列3気筒の2ストロークで、1967年に1.5L V型4気筒のフォード・ユニットへアップデート。北米仕様には、1.7L版が用意されている。

オールドファッションでも才能は豊か

ボフィーの1972年式は、テールゲート上のスポイラーやインテリアまで、1959年式と見た目に大きな違いはない。パンフレットでは、「ボディのカタチやカラーに惑わされないで。流行は、多くの人を惑わせます」という忠告文で訴求されていた。

車内空間は、仲が悪くなければ大人7名が乗車可能。サイドウインドウの曇りを防ぐ送風口や、誤操作の防止へ配慮されたヘッドライト・スイッチまで、ドライバーはディティールを楽しめる。

ペダルは、中央側にオフセット。ステアリングコラムから、長いシフトレバーが突き出ているが、慣れれば意外と操作しやすい。低域からトルクフルで、満員でも坂道を粘り強く登る。エンジンは1発で始動し、オーナーからの信頼は厚かった。

1972年の自動車雑誌、CAR誌は「オールドファッションでも才能は豊か」だと評価。95の生産は1978年まで続き、機敏で安全にサーブで行こう、という同社のキャッチコピーは、ブランドファンから支持された。

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