積算6062km　汚れるとラリーカーっぽいっ雰囲気

好きなクルマは、こまめに洗車したくなる。ただし、汚れたミニ・クーパー Sはラリーカーっぽいっ雰囲気が出て悪くない。まるで戦った勲章のように。ちょっと自分には派手な、レーシングストライプも目立たなくなる。

積算1万625km　長距離を走っても不満なし

大先輩の同僚、スティーブ・クロプリーにクーパー Sを貸したら、走行距離が倍近くに増えて帰ってきた。自分も、更に距離を伸ばそうという気持ちになった。北はバーミンガム、南はセブンオークスまで駆け回ってみたが、大きな不満は見つからない。

クーパー Cでも同じくらい楽しい時間だった

新車価格は、ジワジワ上昇している。実は英国では、4年前と比べて倍近くまで増えている。長期テストのクーパー Sが、3万4620ポンド（約675万円）だと聞いても、あまり驚かなかったことは間違いない。

だが長期テストが終わった今では、少し割高だったように感じている。約1万ポンド（約195万円）お手頃なエントリーグレード、車両入れ替え以前のクーパー Cでも、同じくらい楽しい時間を過ごせたからだ。

確かにクーパー Sの方がパワフルだが、Cが力不足だと感じることはほぼなかった。郊外の一般道で、多くのドライバーを笑顔にさせる活発さがある。比べれば、より優しいサスペンションで、乗り心地も良かった。

Sにはシフトパドルが備わり、自分でギアを選べる楽しさはある。反面、4気筒ターボエンジンはレッドラインまで引っ張っても、さほど刺激的なわけではない。

弾けるような面白さ　感受性で選ぶクルマ

それでも、クーパー Sでの時間も間違いなく満ちたものだった。シャシーは、間違いなくシャープな走りを意識した設定。スポーツ・グレードに設定される、強力なブレーキとアダプティブダンパーを組み合わせると、弾けるような面白さを享受できる。

レスポンシブでコンパクト。市街地でも峠道でも、操る自信は揺るがない。乗り心地は硬くても、思わず笑ってしまうほどパワフルで、スポーツカーとして実用性とのバランスも高い。0-100km/h加速を7秒以下で処理でき、サウンドも迫力がある。

長期テストでは1万kmほど走らせたが、燃費は平均で14.2km/Lと、クーパー Cと大差なかった。同クラスのハイブリッドと比較すると、褒められるものではないが。マイルドでも、ハイブリッド化は難しいのだろうか。

一長一短なクーパー Sだが、どちらかといえば感受性で選ぶクルマ。直接的なライバルはほぼいないと思う。合理性を超える、魅力があることは間違いない。お手頃な価格帯のドライバーズカーとしては、マツダMX-5（ロードスター）が競合するかもしれない。

画像　EV版とは中身が異なる新世代　ミニ・クーパー　エースマンとカントリーマンも　全140枚