米国を代表する名車　フォード・サンダーバードの栄光と衰退（後編）　ダウンサイズと幕引き

公開 : 2025.12.20 11:45

4年の羽休め

10代目サンダーバードは9年間生産された。そしてついに、40年以上途切れることのなかったサンダーバードの生産にストップがかけられた。1997年9月4日、オハイオ州ロレインの生産ラインから96万1624台目の車両が出荷され、そこで幕引きとなった。

サンダーバードとの関連性がなくなったため、新型のマーキュリー・クーガーは欧州向けフォード・モンデオの近縁車種となり、マツダが開発したプラットフォームをベースに設計された。

フォードはわずか4年で方針を転換し、11代目サンダーバードを投入した。ちょうどこの頃、レトロモデルが全盛期を迎えていた。クライスラーPTクルーザー、ミニ、プリムス・プロウラー、フォルクスワーゲン・ビートルなどが市場に出回っており、フィアットも新型500の開発に着手しようとしていた。

2001年に発売された最新型サンダーバードは、ジャガー SタイプやリンカーンLSと部品を共有しており、外観とコンセプトの両面で初代モデルに近いものだった。スポーティ性を抑えた2人乗りコンバーチブルであり、エンジンはジャガーのAJ-V8をベースにした3.9L V8で、最高出力284psを発生する。

2002年の映画『007/ダイ・アナザー・デイ』では、ハル・ベリー演じるジンクス・ジョンソンがサンダーバードを運転した。あまり知られていないが、2004年の映画『サンダーバード』（有名なSF人形劇の実写版）にも登場している。ピンクの6輪車FAB1のベースとなったのだ。

HBOドラマ『ザ・ソプラノズ哀愁のマフィア』でドレア・デ・マッテオが演じた華やかなギャングの愛人、アドリアナ・ラ・セルバもサンダーバードを運転している。

他のレトロモデルが長年市場に残ったのに対し、11代目サンダーバードはわずか4年で生産中止となった。デビュー当初こそ販売は好調だったものの、急速に落ち込み、一部ではフォードのマーケティング不足を指摘する声も上がった。

最後の1台は2005年7月1日に完成し、出荷された。初代モデル発売からちょうど半世紀を過ぎた頃だ。こうしてサンダーバードの名は市場から消えた。おそらく、再び翼を広げることはないだろう。

フォードがその気になれば、サンダーバードの復活も決してあり得ない話ではない。しかし、現実問題としてクーペ市場は小さく、近い将来に成長する兆しも見られない。悲しいことに、サンダーバードの時代は終わったようだ。