はじめに

この20年ほどの間で、BMWグループ入りしたモダンなミニは3世代を数えるまでになった。今後数年で、もう1世代を重ねることになり、英国オックスフォードのカウリー工場で生産される5車種は、そのうちのひとつがすでにそうであるように、内燃エンジン車と電動車が併売されるようになる。将来的には、ミニは完全にEVのブランドとなる予定だ。

3代目となるBMW製ミニは、2度目のマイナーチェンジを受けた。3ドアと5ドアのハッチバックは、3ドアのEV版も含めて内外装をリフレッシュ。新たな装備や車内テクノロジーや運転支援システムも採用し、色使いやホイールのデザインも刷新している。

また、機械面のアップデートも多数行われたが、それらは欧州のエミッション規制適合を図ることと、運動性のキャラクターをより研ぎ澄ますこととを目指したものだ。

それらのアップデートは、コンバーチブルでも実施された。このソフトトップ仕様が、オランダのVDLグループに生産を委託しながらも存続していることは、このブランドが過去20年間、ニッチマーケットのポテンシャルをどれほど徹底して調べてきたかの証左といえる。

この10年をみても、プジョーやシトロエン、ルノー、ヴォグゾール、日産やダイハツ、そしてフィアットが、競合するコンバーチブルを市場に投入してきた。ところが、ミニのように生き残れたものはごくわずかしかないのだ。

なぜ、ミニのコンパクトなオープンカーは、長年にわたり成功を収め続けてこれたのか。今回のテストでは、その理由も明らかにしていければと思う。

画像　ミニ・コンバーチブルとライバル　全68枚