スポーツドライビングが楽しい欧州FFモデル

ハンドリングに優れたクルマと言えば、通常は後輪駆動や四輪駆動車が注目を浴びることが多いだろう。これはグリップ力とバランスに優れているからだ。だが、この2者ばかりがスポットライトを独占しているわけではない。

フロントにエンジンを搭載し、前輪のみを駆動するフロントエンジン・フロントドライブ（FF）方式のクルマにも、運転の楽しさを追求した優れたモデルが多く存在する。今回は、その中でもトップクラスと言えるモデルを紹介したい。

（翻訳者注：各モデルの価格や装備は英国仕様に準じます。）

フォード・プーマ

1990年代、マツダはMX-3（日本名：ユーノス・プレッソ）を、ヴォグゾールはティグラを、フィアットはバルケッタを欧州市場に繰り出していた。そして1997年、フォードはイアン・カラム氏がデザインした『プーマ』を発表する。1.4L、1.6L、1.7Lのバリエーションがあるが、人気が高かったのはヤマハ開発の1.7Lエンジン（最高出力125ps）で、車重1039kgという軽さを活かし、0-100km/h加速タイム9秒強の性能を誇った。

シャシーは4代目フィエスタをベースに、サスペンションを強化してローダウンとワイドトレッド化を実施。俊敏なハンドリングを実現した。1999年にはラリーのホモロゲーション規定対応のレアモデル『レーシング・プーマ』も登場した。ワイドフェンダー、改良型カムシャフトと排気系、強化サスペンション、そして約30psのパワーアップを果たしている。

ホンダ・インテグラ・タイプR

史上最高のハンドリングを誇る前輪駆動車と評された『インテグラ・タイプR』は、その後何年にもわたって続くタイプRシリーズのベンチマークとなった。大型リアウィングは揚力を30％低減し、フロントのエアロリップは高速域での安定性確保に貢献している。シャシーは、剛性を高めるためにサブフレームの補強と追加のスポット溶接が施され、15インチのアルミホイールはダブルウィッシュボーン式サスペンションのスムーズな動きを助け、フロントガラスも10％薄くなり軽量化につながっている。

ミニ・クーパー

ミニは、今日のBMW傘下のシリーズで大きな進歩を遂げているが、その名高いゴーカートのようなハンドリングと「ジャイアントキラー」としての名声を確立したのは、オリジナルの『クーパー』だ。従来のバネの代わりにラバーコーン・サスペンションが採用され、荒々しくゴツゴツした乗り心地となった。また、四輪すべてが四隅に押し出され、低重心と短いホイールトラベルにより、クーパーは鋭いコーナリングを実現した。1963年には、より強力な1.1Lエンジンと大型ディスクブレーキを搭載した『S』モデルが発売された。

画像　今も輝かしい欧州の「ホットハッチ」たち【アルファスッド、205 GTi、シビック・タイプRを詳しく見る】　全53枚