2. ホンダ・シビック・タイプR

デザイン：8点　インテリア：9点　パフォーマンス：10点　乗り心地とハンドリング：10点　コスト：7点
長所：運転感覚はまさに正統派スポーツカー　素晴らしいシャシー　刺激的なパワートレイン
短所：シャシーが硬いため、濡れた路面ではトラクションに苦労する　必ずしも最も遊び心のあるキャラクターではない　高価
最大の特徴：サーキットでのスリル

先代のホンダ・シビック・タイプRは、AUTOCARお気に入りのホットハッチの1つだった。そのため、この最新モデルにも大きな期待が寄せられていたが、幸いなことにその期待を裏切られることはなかった。BTCC風のリアウィングがまだ少し暴れん坊っぽい印象を残しているものの、先代モデルよりも大人びた印象を与える。

「旧型は生産中止になるまでこのクラスでトップの座を維持しており、新型はさらに進化を遂げていることから、同車が現在最高の大型ホットハッチバックであることは当然と言えるだろう」
――マット・プライヤー、編集委員

ボンネットの下には、おなじみの2.0Lターボエンジンが搭載されており、フライホイールの軽量化、吸気と排気の改善などにより、最高出力が320psから330psに向上している。また、6速マニュアル・トランスミッションのゲートが改良され、シフトチェンジがさらにスムーズになった。

デュアルアクシス・フロントサスペンションとマルチリンク・リアアクスルはほぼ同じだが、トレッドが15mm広くなり、15％剛性向上したボディシェルと組み合わさって、よりシャープなハンドリングと高い快適性を両立している。

確かに速く、0-100km/h加速は5.4秒で達成し、最高270km/hもほぼ手の届く範囲にある。しかし、そのパフォーマンスは洗練された上品なものとなっている。

では、なぜこのクルマがトップにランクインしていないのか？ まず、ホンダがタイプRの価格を大幅に引き上げたことが挙げられる。先代モデルの英国価格は3万3000ポンド（約620万円）程度からだったが、新型は5万ポンド（約940万円）からとなり、しかも英国への割り当て台数も非常に限られている。

3. フォード・フォーカスST

デザイン：8点　インテリア：8点　パフォーマンス：9点　乗り心地とハンドリング：9点　コスト：8点
長所：非常に多用途なホットハッチ　他車よりも表現力豊かなステアリングとハンドリング　力強いエンジンが魂を揺さぶる
短所：ハンドリングは少し大げさ　マニュアル・トランスミッションは最高とは言い難い　もう長くは販売されない
最大の特徴：日常使いで楽しめる性能

フォードは、過去数十年間で素晴らしいホットハッチをいくつか生み出してきた。現在のフォーカスSTは、上記のヤリスやシビックほどシャープで没入感はないが、フォードの伝統を確実に継承している。価格もシビックよりはるかに手頃だ。

「まだ手に入るうちに、このクルマを最大限に楽しむべきだろう。フォーカスの時代は終わりに近づいている。そのことが非常に残念だ」
――ジャック・ウォリック、常勤ライター

フォーカスSTは、ダイレクトで俊敏なハンドリング、堅固なボディコントロール、そして豊かなサウンドと動力性能という、ハイパフォーマンスカーのキャラクターをしっかりおさえている。ありきたりな道路の走りさえも楽しくする、まさにホットハッチと呼ぶにふさわしいクルマである。

そのバランスはSTモデルとして理想的と言えるだろう。走りにのみ特化したパワフルなサーキットマシンというよりも、日常的な走行性能に優れた、情熱的なクルマだ。

現行世代は、アダプティブダンパーと、駆動輪であるフロントアクスルに電子制御リミテッド・スリップ・ディファレンシャルを初めて採用した。後者は、この価格帯のクルマではあまり見られない装備であり、ハンドリングの魅力をさらに高めている。

もしこのクルマに興味があれば、今すぐ注文した方がいい。小型のフォード・フィエスタおよびフィエスタSTはすでに生産が終了しており、フォーカスシリーズも2025年後半に生産終了となる予定だ。

画像　日本メーカーが誇る二大ホットハッチ【トヨタGRヤリスとホンダ・シビック・タイプRを写真で見る】　全34枚