はじめに

EV投入合戦の初期段階において、トヨタはほぼ様子見に徹していた。結局のところ、高効率のハイブリッドを幅広く揃えているトヨタは、メーカーに課されるCO2排出量規制をクリアするのに、EVを必要としなかったのである。

それどころか、コンペティションモデルのようなGRヤリスや、自然吸気V8を積むレクサスLC500といった高性能エンジン車を売り続ける余地さえあった。それはたいしたものだ。

しかし、内燃エンジン廃止への流れや、次期排気規制のユーロ7は、厳しい状況をもたらすことになるだろう。そこでトヨタは、ついに市販EVのbZ4Xを発売するに至った。それも、この上なくライバルがひしめいているミディアムSUVセグメントでだ。

競合モデルを上げていけば、このセグメントの過密ぶりがわかる。同郷の日産アリアをはじめ、アウディQ4 E−トロンやBMW iX1、メルセデス・ベンツEQB、フォルクスワーゲンID.4といったドイツ勢、テスラ・モデルYやフォード・マスタング・マッハEといったアメリカ勢、EV攻勢をかけるボルボのXC40リチャージ、ヒョンデ・アイオニック5やジェネシスGV60、キアEV6といった韓国勢など。欧州では、スコダ・エンヤックiVも強力なライバルだ。

ここで存在感を際立たせるには、印象に残るネーミングがほしいところだが、bZ4Xという車名はどうだろうか。ロジカルに読み解いていくと、bZはビヨンド・ゼロの略称で、トヨタのバッテリーEVの総称的なものとなるようだ。

4はだいたいのサイズを示す数字で、RAV4と同じくらいの大きさであることを示唆し、XはSUV的なものを指す。なお、中国専売のEVセダンであるbZ3も、このルールに従えばアウトラインが想像できる。同様の命名規則に従うモデルは、今後も続くようだ。

長く待ち望まれたトヨタの本格量産EVだが、まったくもってトヨタらしからぬ不具合が発生し、さらに長く待たされることとなった。発売直後、ホイールハブに問題が見つかり、最悪の場合はホイールが脱落することが判明したのだ。

解決策は単純なものではなく、3ヶ月を要することになった。その間、納車済みのオーナーはクルマを走らせることができず、トヨタは生産をストップせざるを得なかった。

そうして時間をかけて、不備を克服したクルマがここにある。はたしてトヨタは、その対策も含めた長い準備期間を有効に使ってきたのか、それとも、単純に他社に遅れをとっただけなのか。じっくり見極めていきたい。

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